Panneau solaire, panneau photovoltaïque : ces termes sont souvent utilisés comme synonymes, mais ce n’est pas tout à fait exact. Panneau solaire désigne une famille de technologies qui captent l’énergie du soleil, tandis que panneau photovoltaïque correspond à un type précis qui produit de l’électricité. Comprendre cette différence vous aide à choisir la solution adaptée à vos besoins énergétiques et à votre budget. Voici ce que vous devez savoir.
Panneau solaire : un terme générique, trois technologies distinctes
Un panneau solaire est un dispositif qui capte l’énergie du soleil pour la transformer en énergie utilisable. Mais cette énergie peut prendre différentes formes selon la technologie employée. Il existe trois grandes familles de panneaux solaires, chacune répondant à un besoin spécifique.
Les panneaux photovoltaïques produisent de l’électricité à partir de la lumière du soleil. Ils alimentent vos appareils électriques et peuvent réduire significativement votre facture d’électricité.
Les panneaux thermiques captent la chaleur du soleil pour produire de l’eau chaude sanitaire ou alimenter un système de chauffage. Ils ne génèrent pas d’électricité.
Les panneaux hybrides combinent les deux technologies pour produire simultanément de l’électricité et de la chaleur. Plus complexes, ils sont aussi plus coûteux.
Le choix entre ces solutions dépend de votre consommation énergétique, de votre budget et de vos priorités en matière d’économies.
Panneau photovoltaïque : produire de l’électricité pour réduire sa facture
Comment ça fonctionne ?
Un panneau photovoltaïque transforme la lumière du soleil en électricité grâce à des cellules en silicium, un matériau semi-conducteur. Lorsque les photons du soleil frappent ces cellules, ils mettent en mouvement les électrons contenus dans le silicium, créant ainsi un courant électrique continu. Ce courant est ensuite converti en courant alternatif par un onduleur, rendant l’électricité compatible avec votre réseau domestique et vos équipements.
Le processus est simple, silencieux et ne nécessite aucune pièce mobile. Une fois installés, les panneaux fonctionnent de manière autonome pendant des décennies.
Pour qui et pourquoi ?
Le photovoltaïque s’adresse à ceux qui veulent réduire leur dépendance au réseau électrique et maîtriser leur budget énergie. En autoconsommation, vous consommez l’électricité que vous produisez, ce qui peut réduire votre facture d’électricité de 40 % en moyenne.
Vous pouvez également revendre le surplus d’électricité non consommé. L’État garantit un tarif de rachat de 0,0761 € par kWh pendant 20 ans, ce qui sécurise votre retour sur investissement.
Autre avantage : la prime à l’autoconsommation. Elle varie entre 100 et 220 € par kWc installé selon la puissance de votre installation. Cette aide est versée chaque année à la date anniversaire de votre raccordement.
Les installations de moins de 3 kWc bénéficient aussi d’une TVA réduite à 10 %, à condition que votre logement ait plus de deux ans.
Combien ça coûte ?
Le prix d’une installation photovoltaïque dépend de sa puissance. Comptez entre 7 000 € et 20 000 €, pose comprise, pour une installation de 3 à 9 kWc. Les prix ont fortement baissé ces dernières années, rendant le photovoltaïque accessible à un plus grand nombre de foyers.
La rentabilité est atteinte en moyenne entre 10 et 14 ans, selon votre consommation, votre taux d’autoconsommation et l’ensoleillement de votre région. Sachant que les panneaux ont une durée de vie de 25 à 30 ans, voire plus, vous bénéficiez ensuite d’électricité quasiment gratuite pendant de nombreuses années.
Un autre atout : les panneaux photovoltaïques ne demandent presque aucun entretien. Un simple nettoyage tous les deux ou trois ans suffit pour maintenir leur efficacité.
Panneau thermique : produire de l’eau chaude et du chauffage
Comment ça fonctionne ?
Un panneau solaire thermique capte la chaleur du soleil grâce à des capteurs spécifiques, souvent composés de tubes métalliques sombres. Ces capteurs chauffent un fluide caloporteur qui circule sous le panneau. Ce fluide transporte ensuite la chaleur jusqu’à un ballon d’eau chaude ou un système de chauffage.
Le principe repose sur l’effet de serre créé par une vitre en verre qui recouvre le panneau. La chaleur est piégée et transmise au fluide, qui effectue un cycle continu entre le panneau et le ballon.
Pour qui et pourquoi ?
Le panneau thermique est une solution efficace pour réduire vos besoins en eau chaude sanitaire et en chauffage. Un chauffe-eau solaire individuel peut couvrir 50 à 80 % de vos besoins annuels en eau chaude. Si vous optez pour un système solaire combiné, vous pouvez également assurer 40 à 60 % de vos besoins en chauffage.
Selon l’ADEME, associer un système solaire combiné à une bonne isolation thermique permet de réaliser jusqu’à 70 % d’économies d’énergie sur le chauffage et l’eau chaude.
Plusieurs aides publiques sont disponibles pour financer votre projet : MaPrimeRénov’, l’éco-prêt à taux zéro et la TVA à taux réduit. Ces dispositifs rendent l’investissement plus accessible, surtout dans le cadre d’une rénovation énergétique globale.
Les limites à connaître
Le panneau thermique présente quelques contraintes. Il nécessite un entretien régulier pour vérifier la qualité et le niveau du fluide caloporteur, ce qui peut engendrer des coûts supplémentaires sur le long terme. De plus, il ne suffit pas à couvrir la totalité de vos besoins : il doit être couplé à un système d’appoint, comme une pompe à chaleur ou une chaudière.
Enfin, l’investissement initial est plus élevé que pour le photovoltaïque : comptez entre 9 000 € et 30 000 € selon la complexité de l’installation et la surface de capteurs nécessaire.
Le thermique reste néanmoins une option pertinente si vous devez remplacer un ballon d’eau chaude défaillant ou si vous rénovez une maison ancienne avec des besoins importants en chauffage.
Panneau hybride : la solution tout-en-un, mais à quel prix ?
Le panneau hybride combine les deux technologies : il produit de l’électricité grâce à sa face avant photovoltaïque, et de la chaleur grâce à sa face arrière thermique. Cette double fonction présente un avantage technique : en récupérant la chaleur dégagée par les cellules photovoltaïques, le système les refroidit, ce qui augmente leur rendement électrique de 5 à 10 %.
Sur le papier, c’est une solution séduisante. Dans les faits, le coût élevé des panneaux hybrides rend leur rentabilité difficile à atteindre. Pour la plupart des projets résidentiels, une installation photovoltaïque classique reste plus avantageuse économiquement.
Les panneaux hybrides peuvent toutefois se justifier dans certains cas spécifiques : surface de toiture limitée, besoin réel et simultané d’électricité et de chaleur, ou volonté de maximiser l’exploitation de chaque mètre carré disponible.
Avant de vous lancer, comparez soigneusement les coûts et les économies réelles attendues. Un bureau d’études ou un installateur qualifié pourra vous aider à évaluer la pertinence de cette technologie pour votre situation.
Comment choisir entre panneau solaire et photovoltaïque ?
La différence entre panneau solaire et photovoltaïque est désormais claire : le premier terme regroupe plusieurs technologies, le second désigne celle qui produit de l’électricité. Reste à savoir laquelle choisir.
Si vous voulez réduire votre facture d’électricité et gagner en autonomie énergétique, le photovoltaïque est la solution la plus adaptée. Il offre le meilleur compromis entre coût, rentabilité et facilité d’entretien. Les aides financières sont nombreuses et le retour sur investissement est rapide.
Si vous devez remplacer un ballon d’eau chaude défaillant ou si vous rénovez une maison ancienne avec des besoins importants en eau chaude sanitaire, le thermique peut être envisagé. Mais attention aux coûts d’entretien et à la nécessité de coupler le système à un équipement d’appoint.
Si vous cherchez à maximiser votre production énergétique sur une surface limitée, le panneau hybride peut être une option. Mais vérifiez bien la rentabilité au cas par cas, car le surcoût est souvent difficile à amortir.
Dans tous les cas, prenez le temps de comparer plusieurs devis, de vérifier les aides disponibles dans votre région et de vous faire accompagner par un professionnel certifié RGE. Un projet solaire bien dimensionné et bien installé vous garantit des économies durables et un confort énergétique accru.
Le photovoltaïque reste aujourd’hui le choix privilégié par la majorité des particuliers en France. Accessible, rentable et simple d’entretien, il répond aux enjeux actuels de maîtrise des coûts énergétiques et de transition écologique.
